在前几章中如此频繁地提到修会生活，现在必须对生活在世俗中的司铎的情况给予一些考虑。绝不能认为本书中关于在祈祷中进步可能性的所有论述，对司铎比对修会士少一分真实。这里更详细地提及修会生活的唯一原因，是因为本书由一位修会士撰写，只有一个人有直接经验的问题才能有效地详细处理。对于一个只能拥有二手知识的作者来说，避免过于详细地处理司铎的问题似乎更好，以免它们得不到充分的理解和评价。这些困难是如此之大，以至于一个隐居的隐修士如果试图过于细致地处理它们，很容易暴露自己是一个纸上谈兵的战略家。

然而，必须对这些问题进行一些说明，否则似乎祈祷和成全被认为对世俗中的司铎是不可行的。现在，恰恰相反，不仅在祈祷上的进步对他们来说是可能的——甚至对他们具有首要的重要性，正是因为作为司铎，他们的职责要求成全。

即使上一章是从修会状态的首要职责和目的是趋向成全这一事实得出结论的，我们在此不需要讨论司铎职作为一个状态的成全。圣多玛斯的文本是否适用于当前状况，是否导致了教义上的一些差异，这个问题在此不需解决。（那些希望考察此点的人，可以在马洪尼博士的《世俗司铎》中找到讨论。）圣多玛斯相当明确地指出，司铎的功能，无论其“状态”如何，比修会状态需要更大的内在圣德（参圣多玛斯，《神学大全》IIII, 184, a. 8）。最近几位教宗的声明使司铎圣德的必要性毫无怀疑的余地。在此引述庇护十世的话就足够了：“有一些人认为和教导，司铎的全部价值在于他将自己奉献给他人的需要。这种教义多么错误和有害。只有个人的圣德才能使我们成为我们的神圣圣召所要求的那种人：被钉死于世界的人，世界的事物对他们已死的人，在新生中行走的人。”（《心之焦虑》，1908年8月4日。）随后的教宗们只重申了这一原则。

诚然，司铎不受约束使用与修会士完全相同的成圣方法，但这并不减少他的义务，因为事实是，修会生活是一条通向成全的道路，因此向那些离圣德还很远的人开放，而司铎职实际上预设人已经获得了圣德。（参圣多玛斯，《神学大全》IIII, 189, a. I, ad 3。）事实上，可以说，修会士因其状态而受约束趋向成全，而司铎只有在他尚未获得其司铎职所要求的成全时才受约束这样做；他的主要义务是成圣。

前面已经提到了救主在祝圣他们为司铎后对宗徒们所说的话。它们对当前主题如此充满光明，可以再次全文引用：

“你们住在我内，我也住在你们内。正如枝条若不留在葡萄树上，凭自己不能结果实；你们若不住在我内，也照样不能。我是葡萄树，你们是枝条；那住在我内，我也在他内的，就结许多果实；因为离了我，你们什么也不能做。谁若不住在我内，就像枝条被丢在外面，枯干了，人便把它们拾起来，投在火中烧了。你们如果住在我内，而我的话也存在你们内，你们无论想要什么，求吧！必给你们成就。我父受光荣，即在于你们多结果实，如此你们就成为我的门徒。”（若望福音十五章四至八节。）

几乎好像祂已展望漫长的岁月，听到我们抗议：“但是，主，这些事怎么会成就？我们必须生活在世界中，我们必须与世界一起生活；因此，许多巨大的困难阻碍我们达到这样的成全！”——祂用一句话说出了祂作为我们救主之使命的力量和成功的全部真理，这是对司铎可能在实现圣德时发现的任何困难的完美回答：

“在世界上你们要受磨难；但你们要鼓起勇气，我已战胜了世界。”（同上，十六章三十三节）。

这就是为什么可以自信地断言，本书中关于修会人士在祈祷和成全方面进步的可能性和必要性所写的一切，更应适用于那些救主选择作为朋友而非仆人，并使其成为地上之盐的人，即祂教会的司铎们。因为，一旦明确司铎受约束趋向成全，那么无论道路上有什么困难，或他需要什么特殊恩宠来实现它，他必定能够实现。在这方面，救主用来总结祂司铎灵修生活的话意义重大；因为一个人若不以祈祷生活，怎能“住”在基督内呢？

此点已被详细强调，因为它为司铎在坚持祈祷中经历的第一个大困难提供了补救，即迟早会降临的信念：祈祷的进步对他们是不可能的——较高阶段的祈祷只适合精选的修会士。整本书都可被视为对这个反对意见的回答。事实上，司铎在这件事上与修会士有如此多的共同点，以至于对神职读者祈祷中可能出现的一些困难的总结将找到普遍应用。

第一个困难——因成功不可能的信念——已被处理。第二个困难是由于缺乏适当的灵性阅读。这种阅读是祈祷生活的基本食粮。它必须适合个人的需求，并且不能仅仅为了知识、讲道或指导的目的而进行。正是因为缺乏这种阅读，人们常常不得不坚持每日有方法的默想，而不是鼓励灵魂祈祷。

第三：许多人在心祷上失败，因为缺乏一种坚定的——它必须坚定的，特别是对生活在世俗中的司铎来说，如果它要占上风——决心永不放弃每天至少花半小时尝试祈祷的实践，无论那尝试看起来多么不成功。即使结果只是分心或嗜睡，坚持的决心也不能放弃。总有一种危险，当一个需要计划自己一天的司铎考虑到对他时间的众多紧迫要求，以及他可以将显然浪费在徒劳祈祷尝试上的时间用于许多——且显然更有收益的——目的时，他可能屈服于放弃这种实践的诱惑。那将是致命的。每个司铎都应指定每日祈祷的固定时间，最好在早上做弥撒之前，但如果必要，在晚上，并严格规定永不失败，至少在那时尝试祈祷，比如说，半小时。如果晚上被选为更合适，最好在早上给予短暂的非正式祈祷时间，以便为一天的工作与救主建立合作关系。教会关于司铎心祷的心意反映在《天主教法典》第125条。可以说，一整天工作的成果取决于这种祈祷的尝试，因此它绝不能以更好地利用给予它的时间为借口而被永久搁置。没有更好的用途可能。

失败的另一个原因由这一事实表明：许多人放弃心祷，或至少未能在其中进步，是因为他们相信心祷意味着有方法的默想，别无其他。当这种默想变得几乎不可能时，他们要么放弃所有心祷的尝试，要么通过英雄般的努力坚持使用“方法”，而当他们应该不按方法祈祷时。充其量，方法只是一种祈祷方式，但通常它只是准备祈祷的手段；它并非总是成功甚至有帮助，在这种情况下，它应被搁置。

还有一个类似的错误，即相信在这种默想和被动的静观之间不存在任何形式的祈祷。一种类似的困难可能源于对祈祷进步划分为三个或更多非常明确的阶段的过于僵化的概念。例如，一个人害怕使用简化祈祷，因为他的德行似乎太不完美。或者，也许，一个人被从某些作者那里获得的印象所阻挠，他们谈论一种他们称之为单纯祈祷的静观祈祷状态，在他们的观点中，这预设了灵魂已通过某些称为“黑夜”的经典净化阶段。在其他时候，我们遇到相反的错误，即拒绝在必要时回到较低的祈祷程度。

这些困难在先前关于祈祷进步的篇章中找到了解决方案。特别是，必须强调个体进步的道路不受任何一般法律的约束。祈祷应随遇而安，不必过于担心它是什么“程度”，或人已到达什么“阶段”。事实上，对于特定时刻的个体，这种“定位”常常非常误导人，甚至可能完全无意义。

没有人能否认司铎在灵修生活和心祷中有他自己的特殊困难——这些困难通常比修会士的大得多。修会生活是被庇护的；它旨在导向成全，甚至其最小的细节也由服从指导。修会士在每一时刻都知道天主的旨意对他是什么，而承行那旨意是他灵修生活的支柱和祈祷的基础。在传教区的司铎没有那种关于天主对他计划的详细知识——但他有天主圣神，他必须靠祂生活。对圣神灵感的关注和忠诚，以及对爱德的服从，可以为他取代修会状态的服从。事实上，可以说，对圣神的虔诚应是司铎灵修生活的主要特征之一。圣神在晋铎时被赐予他，以满足他司铎职的所有需要。个人圣德和祈祷是这些需要之一。救主已使所有结果实依赖于我们“住”在祂内；圣神是这种结合的原动力。

这种与救主的合作关系也应是司铎生活的特征。司铎与救主的结合如此紧密，以至于他以第一人称祝圣和赦罪：“这是我的身体；我赦免你……”对他自己无能和他持续需要帮助的真正信念，将很快引导他对与耶稣的合作关系有生动的意识。这将被收敛心神和对他神圣救主的频繁短诵所培养，救主是他所有力量和信心的源泉。在私下祈祷中，通过频繁使用日课圣咏中的章节作为短诵，是表达这种合作关系的一种方式。这些话是祈祷的受启发表达，可以以基督和祂教会的名义说出。它们在心祷中常常有帮助，因为它们也可以表达我们自己的需要。圣咏充满了祈求慈悲、对天主的信心呼喊，以及对我们嘴唇如此相称地发出的对祂良善的赞美。例如，谁能不将《从深渊》中的话应用到自己身上呢？

关于在司铎灵修生活建立在与耶稣持续合作关系的可能性上，本可以写更多，但已经说了足够多，以表明没有理由让神职读者不毫无保留地将本书中关于祈祷和成全进步的一切应用于自己。他们有自己的困难，但难道他们没有比任何人都更好的权利，使圣保禄充满信心的话成为自己的吗：“所以我更喜欢夸耀我的软弱，好使基督的德能常在我身上”？（格林多后书十二章九节）