还有一个进一步的理由使得试图过祈祷生活的灵魂咨询该主题的文献是可取的。我们一直在观察它在离开埃及肉锅后的进步，跟随它穿过枯干和神枯祈祷的沙漠，在那里它必须学会靠信德的玛纳生活。讨论它的进一步进展不是我们的目的；但既然我们在福地的边界上，必须小心，不要犯最初错误，即给灵魂留下关于那流奶流蜜之地等待着它的巨大喜悦的错误和阴郁印象。然而，在此不能尝试描述可能赐予那个有勇气信任天主的引导并坚持跟随祂穿过黑暗沙漠的灵魂的不同类型静观祈祷的喜悦和安慰。已经指示的文献，或像在圣德肋撒生平中发现的第一手记录，将帮助灵魂意识到，此生的天堂预尝就在它面前。

的确，虽然灵魂在接近祈祷之山山顶时的试炼远未结束，但没有此生的喜悦能与祈祷高峰所能带来的相比。是否所有人都被召唤到这种高状态，是一个不必耽误我们的问题。然而，完全可以安全地说，所有人都可以称赞地祈祷并为自己准备更高的祈祷恩宠，只要他们的动机纯正，并将希望寄托于天主的慈悲、救主的功绩和他们自己的神贫精神。在这样为祈祷恩宠工作时，没有损失，因为，正如我们所指出的，准备工作不过是慷慨完成修会状态性质或司铎职已要求的一切。当然，天主在将祂静观祈祷的恩宠以任何高度赐予之前通常等待的灵魂状况，意味着不少程度的自我否定和德行。但天主不看情面，并且为祂自己明智的目的，祂常常将祂的恩宠——甚至是祂的特殊恩宠——赐予几乎没有功绩的地方。此外，即使祂确实等待慷慨服务的稳定状态才召唤灵魂在祂爱的宴席上坐到更高位置，祂自己也是灵魂准备工作中最热切和最有力的推动者。

无论如何，这种热忱水平并不高于修会生活所能达到且确实应该达到的水平。悲剧是，如此多的灵魂在达到这种状态的路上走了很远，并做了几乎所有必要的牺牲，却让自己因执着于某种他们不愿尝试放弃的微不足道的琐事而无法完成他们的历程。事实上，如果一些司铎和修会中的灵魂未能达到静观，与其说是要求太高程度的成全才能达到它，不如说是由于他们固执地拒绝克制自爱的某些小欲望。“多一点，哦！多么多！”从我们故意决定坚持拒绝天主正在向我们提出的某个要求的那一刻起，作为我们与天主结合基础的自我交付就被摧毁了，而作为那种结合的花朵和果实的静观祈祷，就完全不可能了。有时，正是天主的恩赐本身，我们拒绝放弃，像个拒绝断奶的孩子一样抓住祂的安慰。我们忘记宗徒们对渴望更好恩赐的劝勉；我们忘记“拿去做生意，直到我回来”的伟大原则，因为我们必须始终用天主的恩赐与祂交易并依靠祂的慈悲，直到祂在尽可能紧密的结合中将祂自己给我们。这就是为什么慷慨和自我牺牲精神对祈祷的进步如此重要。我们必须给天主一张我们自己和所有我们所有的空白支票，依靠祂的恩宠和慈悲给我们一切所需的手段来应付祂在交付和牺牲中的每一个付款要求。

在这方面，可以说，如果有人尝试实验，如果我们可以这样称呼的话，在一段时期内——比如六个月——不拒绝天主任何事，他将对他灵修生活的转变感到惊讶。如果我们只有勇气将自己弃绝于我们如此确定地知道是那么慈爱的父的那位！如果我们只能激发我们的信德，并意识到救主的意思——祂的轭是柔和的，祂的担子是轻松的！我们不能相信天主的话，这不是非同寻常吗？

要达到这样的祈祷高峰，没有坚定的克己精神是不可能的。故意犯罪的习惯必须绝对放弃并坚决抵抗。任何会规、长上命令的故意和习惯性违反，或类似的对任何责任的忽视，也必须被消除。此外，我们绝不能允许自我放纵的精神控制我们的行为；我们的指导精神应是一种自我牺牲。乍一看这似乎很难——太难了——但当我们意识到我们只被要求克己以便耶稣可以在我们内生活时，它变得更轻松、更“合理”。我们通过克己向自我死亡，是祂在我们内的复活，因此我们必须学会在所有情况下为了耶稣而非为了我们自己的舒适而行动。那意味着我们必须向自我寻求宣战，并使寻找耶稣成为我们不变的目标。它进一步意味着我们必须努力欣然接受祂派给我们的所有试炼，无论何种——灵魂的试炼、身体的试炼、内在的试炼、外在的试炼、来自人的试炼、来自工作的试炼——并在其中看到将我们与耶稣在受苦中结合的新机会，减轻祂的十字架，并补充基督苦难中为教会所欠缺的。它们将作为在信德中将自己与慈爱的父结合的另一个机会，祂温柔地统治一切，使一切为我们的益处而共同工作。它们也将是将自己与圣神结合的另一个机会，祂住在我们内，赋予我们软弱力量，照亮我们盲目，以便我们能应付每一时刻的需要。

但是，克己的精神意味着更多吗？它是否也许意味着我们必须承担一项补赎计划——特别是肉体的补赎？这是一个有点微妙的问题，因为答案在很大程度上取决于具体情况。毫无疑问，如果人做更多的补赎，会有更多的人被提升到真正静观的祈祷。另一方面，对自己施加补赎的不明智和不谨慎的尝试，不止一次导致了灾难。动机和效果必须是健康的，而这件事是个人不是自己案子的胜任法官。在更补赎性的修会中，热忱灵魂所实践的常规克己度量，未经称职建议不应被超过，即使那样，也应受某种谨慎权威的控制，即使只能隔很长时间进行。在那些在常规生活中没有提供太多补赎的修会中，以及在神职人员的生活中，显然有更多的空间，甚至需要个人主动性。再次，不能给予普遍豁免，免除经得起时间考验的咨询和控制的需要，尽管必须承认困难——在某些情况下几乎是不可能——找到一位称职和谨慎的顾问，有闲暇和倾向指导灵魂。然而，天主的眷顾必须为这些情况作了准备，热忱加上祈祷总会找到合适的人。总的来说，可以说，那些我们自己的意志是动机的禁食，有充分的权威受到谴责。那些干扰我们状态职责正常履行的补赎，正因如此受到谴责。那些我们能以“枯干”但真正的愉快进行，并且不过分占据我们或使我们膨胀，使我们感谢天主我们不象其他人那样的补赎——所有这些都是有益和健全的。补赎应以痛悔的精神进行，为我们的罪做补赎，但更好的是，它也应与救主联合进行，以减轻祂十字架的重量，并实现祂的爱与苦难的共融。

如果人在这里试图总结静观所需的条件，他将被迫写得很长，因为那意味着对灵修生活成全的完整总结。但必须坚持，如果人这样做，他不必提到一个修会士——活跃的和隐修的——尚未因其状态的义务而受约束去寻求，或期望为其成全而获得的一个心态或成就。而且，正如我们所见，司铎职也对它的持有者提出类似要求。悲剧是，有这么多司铎和修会士“从年轻时就遵守了所有这些”，然后，当救主引起他们注意某种祂希望他们放弃的执着时，他们悲伤地转身离开——因为他们认为他们有许多财产——许多才能——许多梦想——许多希望，太多不能放弃；而抓住他们的东西是如此廉价和琐碎，如此可悲的垃圾，以至于天使们一定惊讶地看着人们可以如此疯狂。

全心全意地忠于天主的旨意，在忠实地遵守祂的诫命、精确地遵守会规、日常职责、共同生活的操练中；慷慨地回应恩宠的灵感，决心不拒绝天主清楚要求的一切，将自己弃绝于祂眷顾的每一个细节；谦卑地不信任自己的力量，并将所有信心只放在天主仁慈的帮助上；坚定地渴望履行天主要求的每一个细节——这些将引导一个灵魂快速而超乎预期地进步。一个如此心态的灵魂很快会发现，天主在慷慨上不会输，祂开始赐予它特殊的帮助，祂开始接管灵魂进步工作的更大一部分，并与它分享祂自己的力量。这样的灵魂会发现自己在思想、观点和行动上越来越与天主结合，它的祈祷也将相应地发展。

现在，有一个错误是这种发展的巨大障碍，因此必须避免，尽管必须承认，这种错误观点在一些对同时代错误反应过度的作者著作中找到了一些支持。正如我们所看到的，有些人认为，在严格意义上的普通默想之后，除了在许多人心目中与圣德高峰相关的非凡现象之外，没有不同的祈祷状态。这是一个严重的错误，这里关于祈祷沿着人类友谊路线发展所写的一切应该帮助读者避免它，并看到，相反，祈祷应该有无限的成长程度，并可以合理预期导向与天主的如此完全的心的结合，以至于它应该成为静观。绝不能认为我们在一些圣人传记中读到的非凡神魂超拔和神视，是圣德或较高静观状态的本质部分。远非如此；它们不仅不是真正祈祷的一部分——因为有一些人登上祈祷梯子的顶端而没有显示任何这些效果——而且它们有时甚至是该灵魂祈祷状态缺乏完全成全的表现，并且可能由于人性的软弱；虽然，当然，它们也可能是天主的直接工作，旨在为特定灵魂执行祂自己的特殊计划。在实践中，无论如何，它们位于祈祷的本质道路之外，这条道路引导人越来越深入自己灵魂的深处，在那里发现自己完全与天主结合。

无论灵魂何时看到灵修生活的全部可能性或找到正确的祈祷方式，重要的是进步到与天主紧密结合的决心，不应被现在为时已晚的恐惧所战胜。即使过去被罪恶玷污，或时间因错误指导或不合适的祈祷方式而浪费，过去中绝对没有任何东西——任何种类——可以成为圣德的不可逾越的障碍，只要我们归心向天主。祂是我们的救主，那是祂的名字。祂成为人来拯救我们脱离罪恶，当然祂会拯救我们脱离我们的错误！“天主使一切协助那些爱祂的人获得益处，”圣保禄写道，那甚至包括我们的罪过。天主有无限的权能和无限的慈悲；祂能利用我们所有的过去并将其转为好的方面。无论时间多晚，或障碍多大，我们必须以无限的信心转向天主。事实上，既然所有的荣耀都应是祂的，总是会有某种表面上的不可逾越的困难或我们方面的软弱。尽管如此，“为信的人，一切都是可能的”；无论我们缺少什么，无论是时间还是功绩，“我们的充足来自天主。”