“信德的祈祷”一词在此涵盖所有那些形式，其中感官和理智都找不到多少可以抓住或吸引它们自然欲望的祈祷。这种祈祷更集中于天主周围，由信德的微弱之光所见，祂的吸引力被模糊和隐藏。它是一种似乎在于不能祈祷的祈祷。然而，不是我们的目的通过试图定义它来缩小名称的含义。相反，最好将其应用保持尽可能广泛，以便能够在对其处理中包括更进阶者的永久困难以及尚未走那么远的人的暂时性瘫痪。

许多读者不喜欢引文，但人感到必须引用圣方济各·撒肋爵的圣妇尚塔尔对她的祈祷的描述，既因为它是讨论中类型的极好——尽管进阶——例子，也因为它可能将那位圣女介绍给一些尚不认识她的人。继圣德肋撒之后，她是她性别在祈祷上的伟大权威。而且，她是圣方济各·撒肋爵所“写”的那本活书，因为他是她的导师，并按照他现在经典的灵修路线形成她的灵魂——一种几乎从未被超越的灵修。

圣女写道：“我以全然的信心和单纯告诉你们，大约二十年来，天主夺走了我通过理解和思考或默想在祈祷中完成任何事情的所有能力；我所能做的一切就是受苦，并将我的精神非常简单地留在天主内，通过完全交付（或弃绝于天主）依附于这运作，除非被祂的推动邀请，否则不做任何神工，在那里等待祂的良善愿意给我什么。”这里我们有一个没有“神工”的祈祷，没有能力做任何事，只能受苦和弃绝自己于天主。正是后一点将这种祈祷与纯粹的白日梦或懒惰的惰性区分开来。如果一个人的生活不是持续按照天主的旨意塑造，在祈祷时就不可能有真正的“弃绝”。受苦的标记对这种祈祷并非本质的，但尽管如此，祈祷常常失败是因为我们不将其视为我们把自己献给天主的一种方式。太经常地，我们寻求安慰，寻求我们自己，即使是在灵性层面。我们在以自己的名义祈祷，而不是以耶稣基督的名义。

“信德的祈祷”这个标题下可以包括各种祈祷阶段。有时，我们无法想象天主在我们附近。祂似乎完全抛弃了我们，对我们的需要漠不关心。我们能说或做的似乎都不能感动祂。其他时候，似乎是我们自己的努力出了故障。我们不能形成一个神工。话语一出即死在我们唇边；它们完全不充分。我们想要什么：我们说不出来。我们只能，可以说，呜咽或呻吟。有时，对我们痛苦的急剧意识扼杀了我们的祈祷，例如，当我们的爱德宣言被我们日常不忠、我们的自我寻求或我们缺乏信任的记忆所窒息。

也许，我们以某种盲目方式意识到天主并不遥远；祂似乎在完全黑暗的厚重帷幕后面。但我们接近祂或对祂说话的每一次努力似乎都使我们离祂更远。这就像一个游泳的人，从水中抬起自己试图看得更远，却只能再次跌落到更低处。有时，我们可以说与天主接触，但被分心所困扰，而每一个摆脱这些分心的努力只会打破我们与天主的接触。这是一种圣德肋撒提到的状态，在其中不应试图驱散分心。它有点类似于女主人在地面楼层招待访客，而她的孩子在楼上吵闹的情况。如果她上去让他们安静，她必须离开访客。在这种祈祷的特定阶段，天主的行动仅限于灵魂的非常深处，不诉诸感官或想象力，也不向理智提供任何它能轻易掌握的东西。这些官能然后开始自行工作，任何跟随它们的尝试只会使灵魂离开天主。

然而，这只是一个特定案例。在所有这些案例中，当人无助、无可救药地分心、被枯干瘫痪、完全无法与天主接触、显然对天主的所有事物无动于衷，甚至有时充满反感，或被愚蠢、心灵空虚甚至诱惑所困扰时——在所有这些案例中，人必须退回到对天主的“枯干”信德行为，对祂的临在、祂的权能、祂的良善、祂的知识、祂无限的慈悲和祂慈父之爱的信德。这种祈祷状态不在于一个持续不间断的神工，而在于一种习惯性的永久心态，避免任何不悦乐天主的事，并做任何悦乐祂的事。要注意，这种基本心态与一种普遍的罪感和明显的恶意感完全一致。只有当人意识到某个特定的故意决定坚持某种违反天主旨意的东西时，它才停止。那当然是我们善意的终结。但是，有了这种善意，我们可以将教会祈祷中所发现的原则应用于我们的祈祷，当她这样对天主说话时：“天主啊，祢面前一切心灵敞开，我们向祢用我们的意志说话……”我们必须因此用我们的意志祈祷。

每当我们在祈祷时间去祈祷，按照天主的旨意，并以适当的身体姿态将自己置于其中，尽可能将我们的思想从所有其他事物转离，并努力坚持那种身心态度时，我们就用我们的意志祈祷。这是真实的，无论我们多么频繁地分心，无论我们说得多么少，无论我们感到离天主多么遥远，无论我们似乎多么失败；因为，尽管如此，我们一直在用我们的意志祈祷。那才是最重要的。我们可能从这样的祈祷中完全没有得到满足，但天主已得到应有的尊崇，请注意，我们自己，虽然我们不知道，已变得更圣洁，更悦乐天主。如果灵魂能意识到这种祈祷的价值，他们会感受到多么新的勇气！因为正是认为我们所有的时间都浪费在这样一种尝试中的想法，使我们在祈祷发展成我们试图描述的那种状态时放弃祈祷。

为了使他们能对祈祷的真正进步有正确的认识，这种描述才被放在所有人眼前，即使是开始灵修生活的人。对进步的普通概念与这种发展完全相反。然而普通概念是错误的，因为它通过祈祷所提供的自我满足来判断祈祷。这是一个错误的标准，因为祈祷的目的是给天主祂应得的，而不是给我们不应得的。如果天主愿意我们像哑巴动物或雕像一样站在祂面前，我们这样做不也是相称的、正义的、正确的和合适的吗？但那样我们就必须学会在悦乐天主中找到我们的幸福，而不是在悦乐我们自己中。

换句话说，我们必须使我们的生活“以基督为中心”而非以自我为中心。那么我们就会因希望我们度过的沉闷祈祷分钟将减轻祂的十字架而满足。非常常见的是，如果我们下定决心分担祂的十字架，我们会重新发现似乎抛弃了我们的神圣爱人。然而，那并不总是如此。尽管我们在牺牲上的慷慨，祂可能仍然远离，我们将不得不满足于自费事奉祂，直到祂认为合适再次来点燃我们的心。

如果我们坚持祈祷，祂会再来，这是确定的，因为这神枯阶段不过是守卫通往福地静观入口的沙漠。确实，当这种祈祷瘫痪成为永久状态时，灵魂的进步与以色列人在沙漠中的漂泊之间有着非常密切的平行关系。尽管一切，在灵魂深处，有一种模糊的习惯性饥饿，渴望某种它可能认识或可能不认识为天主的东西。受造物中没有东西能给它坚实的满足；即使它可能为先前在灵修生活中所知的喜乐叹息，它在内心深处知道那些不再能满足它的需要。它已离开埃及和它的肉锅；它尚未到达福地；同时，它必须学会满足于天主每天给它的玛纳。它也不会得到超过一天的供应，因为天主只给灵魂足够的恩宠来满足当下的需要，以便它学习凭自己不能做什么，但祂的恩宠总是足够它。

当处于这种状态的灵魂感到被推动跪在天主面前，什么也不做，除了在一般情况下等待祂，毫无疑问它真的在祈祷，事实上，天主正在为它准备进一步的祈祷恩宠。这种状态，被称为感官的黑夜，远不如许多人想象的那么不寻常。处于这种状态的灵魂需要比这里所能给出的更多的指导。有两本小书以非常实用的方式处理这种情况，可以推荐给所有试图过祈祷生活的灵魂。一本是德·科萨德神父（耶稣会）的《论祈祷》；另一本是路德维克·德·贝斯神父（方济各嘉布遣会）的《祈祷的科学》。（后者目前不幸绝版。）这两本书中处理的主题应该为每个有五六年修会生活的司铎和修会士所熟悉。两本书都处理简化祈祷类型以及由此产生的困难和疑问，并讨论与祈祷这个阶段相关的灵修生活的许多其他方面。读者将在它们的篇章中找到极大的鼓励，并得到很多帮助，以坚持祈祷，尽管有其晦涩和神枯。即使是初学者也会被鼓励通过慷慨的努力来预备自己进步。

圣德肋撒的著作应该被阅读，因为她可以被视为祈祷的官方导师，根据她弥撒中颂谢词的启示。她也不乏对人性的软弱和厌恶的同情或经验。圣十字若望吓唬许多不认识他的人，但他的两部著作《攀登加尔默罗山》和《灵魂的黑夜》将对许多对祈祷有错误概念的人大有帮助。正是他给了小德兰如此的光明和鼓励。谭奎雷的《灵修生活》如前所述，是解决这个以及灵修生活所有问题的宝贵参考书。有两本关于祈祷的大部头可以受益阅读：普兰神父（耶稣会）的《内在祈祷的恩宠》和索德罗神父的《灵修生活的等级》。这两位作者代表不同的思想流派，但都同意将祈祷的较高阶段视为应被渴望和祈求的，并且我们应该为之预备自己。普兰神父关于单纯祈祷的部分已由英国CTS以小册子形式重印，但他关于他所称的静默祈祷的处理也应该被阅读。前面已提到本笃会奥斯定·贝克神父的《神圣智慧》；布洛修斯（本笃会）的《灵性教导之书》是同传统中的经典。维塔尔·勒奥代神父（严规熙笃会）的《心祷之道》被公认为该主题最佳实用手册之一；而肖塔尔神父（严规熙笃会）的小书《使徒工作的灵魂》是对所有形式灵性活动中内修生活绝对需要的最可读和有效的总结。

但仅知识是不够的。信、望、爱这三种灌注的超性德行在祈祷生活中越来越重要。然而，需要在此强调的信德的需要——不仅是祈祷行动期间的信德，而且是整个灵修生活期间的信德，因为，正如我们所见，随着祈祷的进步，它与灵修生活的其余部分越来越紧密地联系。从一个角度看，这过程中的所有进步和净化大致可以总结为逐渐以相信取代看见、感觉和感知。因为感性之人——在此我们可以将其理解为靠感觉和感官生活的人——不认识天主的事。义人，正如圣保禄告诉我们的，靠信德生活。迟早，想要接近天主的灵魂必须靠赤裸的信德生活，在黑暗中仅凭恩宠辅助的意志的纯粹努力相信。甚至可以说，灵魂将必须“相信”自己的热忱；它肯定不能“感觉”它。

没有信德，没有人会考虑进入修会；没有信德，没有人会珍视圣事；没有信德，没有人会给一个有错误的属人长上超性服从。整个修会服从依赖于信德，而这种信德可能不得不在主体人类独立精神的反对，或长上表面的人类软弱所激起的反对中行使，因为即使长上在他的所有工作中是圣人，我们自己的肉眼也会设法在他言语或理由中找到某种缺点——某种激起我们反对并引诱我们呼喊“我不愿服务”的东西——某种只能被那种在天主任命的代表的所有官方工作中看到天主手和旨意的信德所克服的东西。

圣多玛斯·阿奎那告诉我们，基督的苦难是通过信德和圣事两条渠道应用于我们灵魂的。教会为圣洗要求信德。当我们在祈祷时，救主要求我们信德。信德是灵修生活的呼吸，是所希望之事的实体，是未见之事的确证。因此，即使在灵修生活的早期阶段，靠信德生活的重要性也是显而易见的。“没有信德，不可能悦乐天主。”既然进步只会引导我们走向纯信德的生活，我们越努力靠信德生活，我们就越早和越快进步。

在一个方面，信德具有首要重要性，即在圣事的领受中，特别是紧接在领受之前。虽然圣事有它们自己的行动能力，但它们在在我们内产生的恩宠程度很大程度上取决于我们的心态，特别是我们的信德、望德和爱德。通过激发我们的信德，我们为望德和爱德的增加奠定基础，从而促进我们在灵修生活中的快速成长。

但信德的主要重要性在于，在此生是信德将我们与天主结合。我们的感官和理智都不能抓住天主，但信德接触天主，并使我们在一种使我们与祂合一的至关重要的接触中保持与祂的联系。感官和理智的使用甚至可能成为这种结合的障碍，因此圣十字若望坚持所有这些官能必须完全克己，灵魂必须学会仅靠信德生活，然后才能完全与天主结合。既然与天主的结合是整个灵修生活的本质，信德在灵修生活各个阶段的至高重要性是显而易见的；最重要的是，它对祈祷是不可或缺的。