本书所载的耶稣基督生平，堪称同类著作中最为完整、最为卓绝的一部。这些场景由十九世纪初身负五伤的德国修女——可敬者亚纳·加大利纳·艾曼丽——在神视中亲见；其中对于吾主生平某些阶段的记述，几乎逐日呈现了祂三年公开传教的生活，并融汇了圣母玛利亚的生平、旧约事迹，以及宗徒建立教会的历史。

这部德文著作《吾主救主耶稣基督生平》问世后的整整一个世纪里，仿佛被英语世界彻底遗忘了。眼前这个译本——英语世界唯一完整的译本——已绝版超过一代人的时间，极为罕见。初版（1914年发行）流传极有限，如今在图书馆、书店乃至二手市场均已难觅踪迹。

本书不仅探讨犹太教与基督宗教最深邃的奥迹，更将福音中的重大事件与古犹太历法及礼仪中的节庆、斋期和安息日一一对应。书中收录了圣家祖先与亲属、洗者若翰、宗徒及次要门徒、玛达肋纳、犹达斯和拉匝禄等的生平——仅略举数例——更堪称一部关于公元一世纪巴勒斯坦文化、习俗、政治与宗教派别、建筑、地理、农业，甚至气候状况的百科全书。

基督的二十次主要行程被详实记录，形成一份细述加里肋亚、撒玛黎雅、犹大、基肋阿得诸城，以及第三年远赴塞浦路斯、加色丁和埃及的行程纪略。

领受这部圣经综览的，是一位1774年生于威斯特伐利亚农庄的农家女，父母虔敬却极其贫困。她几乎没有受过教育，曾务农数年，后做女佣，再成为裁缝。二十八岁时，她进入杜尔门的奥斯定会修院——那是距她出生地（近明斯特）数英里的一座乡间小镇。

十年后，即1811年，西德所有修会团体奉热罗米·波拿巴之命遭强制解散，修女们被迫分散，各自寻觅栖身之所。

发愿前不久，当亚纳·加大利纳尚在俗世工作时，她的头上已现出流血的茨冠圣痕。修院关闭数月后，她的胸前出现十字形印记，手足与肋旁亦显现吾主受难的伤痕。镇上善心人士收留了她，在余下的岁月里她卧床不起。她的生命成了一颗为人赎罪的活祭，自愿奉献于痛苦和神秘的补赎善工。她逐渐丧失进食能力，甚至时常连数滴水也无法咽下。临终前，她进入了几乎完全无需睡眠的状态。她声名远播，而公开的生活方式大大加剧了她的苦痛。

除了众多来访者（其动机并非总是出于虔诚）之外，她的个案还历经了两次漫长而严格的调查，其中一次由一个怀有极深敌意的政府委员会进行——他们尝试了各种可能却徒劳的方法，试图治愈她那神秘的伤痕，并以此来证明她是个骗子。

来访者中包括当时德国文坛的一位重要人物——诗人克莱门斯·布伦塔诺。那时他正处于辉煌而世俗的创作高峰，已有不少作品出版。与艾曼丽修女的会面，对他的一生产生了深远而持久的影响。他即刻意识到记录她经历的重要性，于是放弃所有其他计划，在得到她神师的准许后，便定居于杜尔门。

随后的五年，自1818年秋直至她逝世的1824年2月9日，他几乎坚持每日从事此项工作，记录她的生活与神视。保存在他日记里的那些笔记，成为了同类记录中内容最丰富、最详细的文献之一，也为本书所汇集的三部已出版作品提供了最初的素材来源。

可敬者艾曼丽启示涌现的时期，是欧洲历史上最黑暗的时刻之一——即所谓“启蒙时代”与拿破仑战争时期。亚纳·加大利纳出生的那一年，德国出现了一部著作，注定成为理性主义历史批判学派攻击基督宗教的首次发难：雷马鲁斯的《为理性敬拜上帝者辩护》。其主题直白地否认宗教中超自然的成分，并否定圣经是天主启示。两年后，伏尔泰在法国出版了《圣经终获诠释》与《基督教创立史》。整个十九世纪，尤其在德国，类似著作大量涌现；这些著作以“科学客观”为外衣，将耶稣基督阐释为（若非全然虚构）一位次要的历史人物，并将祂所建立的教会归因于受蒙蔽者或精于谋算之人的“构建”。

从启示产生的时代背景来看，艾曼丽神视中的历史细节，以及它对“人子”人性的着重刻画，与这些启示的灵修使命紧密相连。正如圣多玛斯所阐明，私人启示的目的，并非要证明或增添基督信仰的教理，而是为特定时代的人们，根据那时代的具体处境，提供行动的指引。

在二十世纪的今日，其主要价值似乎在于：它们能够引导我们关注亚纳·加大利纳在神视中所见、数不胜数的明确细节——这些关于基督生平各事件与情节的细节，既印证且拓展了福音的记载，更揭示出许许多多直接关涉我们的宗教如何建立、以及其诸多虔敬善功、热心敬礼、圣仪与礼仪传统的要点。阅读这位神视者蒙恩亲见的记述，最终将坚固我们对教会一切训导及其各种实践与敬礼的信德。

生活在二十世纪后半叶的我们，正目睹对天主教信仰的信德持续衰微。生活在二十世纪后半叶的我们，正目睹对天主教信仰的信德持续衰微。艾曼丽修女的这些启示为我们所成就的，是召唤我们重归坚定而全然的忠诚，完全顺服慈母圣教会所传承的、永恒不变的真理训导。

另一方面，对于十九世纪的人们（事实上也包括二十世纪的许多人），这些关于基督生平的启示（就人所能判断的范围而言），其目的在于以真实可据的叙述，显明降生与救赎的历史真实性。其惊人的写实笔法与几乎难以想象的历史、考古、年代与地理细节，在那个“学术研究”与所谓的“事实考证”被用来否定“天主降生成人”这一基督信仰基本信理的时代，真福艾曼丽的神视恰恰成为守护信仰的历史根基的重要见证。

过去一个世纪，特别是近五十年来，圣经研究领域取得了许多重要进展。随着圣地考古工作的开展、古代历史与语言的系统性研究、圣经新译本的出版以及大量新证据的发现，可靠的资料不断积累，学术界也日益运用科学方法论证福音书的历史真实性及早期基督宗教传统的可靠性。

然而，尽管获得了以往任何时代都无法比拟的宝贵成果，该领域的权威学者仍坦言，相关研究尚在初步阶段，且必须持续修正完善。正如一切真正的科学进展，现代研究的主要贡献不仅在于新知识的发现，更体现在对早期谬误的扬弃与对未解问题的澄清之中。

从当前研究视角出发，结合现代学术认知，我们如今比以往任何时候都更具备条件，对艾曼丽启示中所呈现的历史内容进行审慎评估。必须明确指出，这些启示的根本目的并非单纯提供历史考证材料。其核价值更在于灵性滋养——因为全书并非以学术专业语言写成，而是蕴含着丰富的奥秘体验、神学沉思与象征表达，这些内容不应被简单等同于历史事实加以对待。

此外，就我们手头这个版本的成书过程，本身就在诉说着它诞生的不易。原始的神视叙述断断续续，而布伦塔诺先生这位记录者，更像是一位在庞杂素材中努力拼图的编辑，因此书里有些部分的编排，难免带着尝试和过渡的痕迹。整理这些神视，真是困难重重：艾曼丽修女的看见时断时续，有些情节会重复出现，而整个救恩历史的题材又是如此浩瀚深邃。最特别的是，这些关于耶稣公开生活的景象，并非像我们写传记那样从开头讲起，而是从第三年后期某个不确定的时刻开始回溯。中间甚至有大段大段（比如长达半年）的空白，后来只能靠修女的记忆去努力填补，有时同一个场景，会在不同的教会节庆日子里被再次看见和讲述。

所以书里的顺序常常不是一条直线向前的历史时间轴，而是随着教会年历的韵律——将临期、圣诞期、四旬期、复活期——缓缓展开。这恰恰与艾曼丽修女的生命特质完全契合：她的整个灵修生活，就是如此深挚而奥秘地，与教会的礼仪周期一同起伏脉动。

第三年的许多神视会在漫长的“七旬期”（Septuagesima，指四旬期前的预备期，约七十天）内逐年重复出现，因此它们在基督宗教礼仪年历的不同日期中循环显现。每年在苦难期、将临期与四旬期内，在圣人们的庆节日，或与她持续不断、奥秘性的补赎善工相关联时，她便会看见并讲述其他与救主生平交织在一起的礼仪性或象征性场景。

因此不难理解，在艾曼丽修女逝世后约十八年间，直至布伦塔诺离世之日，“朝圣者”（她对布伦塔诺的亲切称呼）不断尝试整理他所保存的浩瀚手稿，却始终未能完全成功。大部分材料他生前从未付梓。他在世时仅出版了《吾主耶稣基督的苦难》，主要基于1823年四旬期所见的一系列特殊神视。逝世时，他几乎已完成了《圣母玛利亚生平》（亦称《荣福童贞玛利亚的生平》），这是一部辑录自各种主要源自礼仪节期的神视的作品，由其亲属最终编纂并在他身后出版。他记录中篇幅最大的部分——基督三年公开生活的逐日记载——实已超出他整理编纂的能力，他曾以“锁喉之痛”形容此工程，其喻意味深长。据悉，他对手稿的最终编排始终不甚满意。临终之际，他曾多方寻访有能力接手完成此浩大工程的人选，希望将唯有他深知其复杂的编纂难题倾囊相授，然终未得偿所愿。

他去世后，手稿转到了别人手中。1858至1860年间，圣赎世会士卡尔·埃哈德·施穆格尔在雷根斯堡首次出版了三卷本的《吾主救主耶稣基督生平》，这个版本以布伦塔诺遗留的日记为基础。此版本后来成为标准版本，也为后来许多版本及译本（包括眼前的这个英译本）提供了母本。